Szombathely belvárosának átfogó fejlesztése kiváló példája annak, hogyan valósítható meg egy történelmi városmag komplex megújítása megfelelő tervezési folyamaton keresztül. A megyei jogú város önkormányzata 2014-ben fogadta el azt az előzetes akcióterületi tervet, amely megalapozta a belváros átfogó rehabilitációját és amely a Városfejlesztés Zrt. szakmai munkáját dicséri.
Az előzetes akcióterületi terv olyan stratégiai dokumentum, amely a városrehabilitáció első lépcsőjét képezi. Célja, hogy meghatározza azokat a kulcsfontosságú beavatkozási területeket, ahol a fejlesztések a legnagyobb hatást érhetik el a városi környezet minőségének javításában. Szombathely esetében ez különösen fontos volt, hiszen a város történelmi központja évtizedeken át nem részesült átfogó megújításban.
A terv készítése során alapos elemzés zajlott a belváros állapotáról, funkcióiról és fejlesztési lehetőségeiről. A dokumentum nemcsak az épített környezet fizikai állapotát vizsgálta, hanem a városi terek használatát, a közlekedési viszonyokat és a városlakók igényeit is figyelembe vette. Ez a komplex megközelítés elengedhetetlen ahhoz, hogy egy városfejlesztési projekt valóban a helyi közösség érdekeit szolgálja.
Szent Márton születésének 1700. évfordulója különleges lehetőséget teremtett a tervek gyors megvalósítására. A Szent Márton Terv keretében olyan fejlesztések indultak el, amelyek alapvetően változtatták meg a város arculatát. A Szent Márton templom előtti tér megújítása nem csupán esztétikai javulást hozott, hanem új funkciókkal gazdagította a városi közösségi életet is.
A Berzsenyi tér és a Mindszenty tér átalakítása különösen jelentős volt, mivel ezek a terek a város legfontosabb történelmi épületei – a székesegyház, a püspöki palota és a megyeháza – előtt helyezkednek el. A terek újragondolása során figyelmet fordítottak a gyalogosbarát környezet kialakítására és a kulturális funkciók erősítésére.
A városfejlesztési módszerek Magyarországon egyre inkább a komplex megközelítést részesítik előnyben, amelyben nem csupán az épületek fizikai megújítása kap hangsúlyt, hanem a városi funkciók, a közösségi terek és a kulturális intézmények fejlesztése is.
A Smidt Múzeum felújítása és bővítése, valamint a Savaria Múzeum megújítása jól mutatja, hogy a városfejlesztés nem választható el a kulturális értékek megőrzésétől és bemutatásától. Ezek az intézmények fontos szerepet játszanak a város identitásának megőrzésében és a kulturális turizmus fejlesztésében.
A szombathelyi példa tanulsága, hogy a sikeres városfejlesztéshez hosszú távú tervezésre, szakmai alaposságra és gyors cselekvési készségre egyaránt szükség van. Az előzetes akcióterületi terv biztosította a szakmai alapot, míg a Szent Márton évforduló megteremtette a politikai akaratot és a finanszírozási lehetőséget a megvalósításhoz.
A projekt sikere abban is mérhető, hogy 2017 végére a tervezett fejlesztések nagy része megvalósult. Ez ritka eredmény a hazai városfejlesztési gyakorlatban, ahol gyakran évtizedes csúszások tapasztalhatók a tervezés és a kivitelezés között. A szombathelyi modell azt bizonyítja, hogy megfelelő előkészítéssel és koordinációval lehetséges a gyors és hatékony városmegújítás.